Foggy Bottom,
i motori c'entrano eccome, invece! Le scie di cui parli tu sono quelle che si vedono talvolta in decollo ed atterraggio, ed anche sugli alettoni delle Formula Uno, ma i contrail sono bestie diverse.
Le particelle di residui di combustione infatti agiscono da nucleo di condensazione per l'umidita' presente nell'aria, e difatti noti molto bene la configurazione dei motori della macchina che sta lasciando il contrail (bi-quadrimotore, motori alari o in coda).
La quota puo' non essere un fattore rilevante, a seconda delle condizioni. Prova di questa mia affermazione sta nel fatto che spesso capita che pure le navi lascino grandi contrail, che possono rimanere visibili anche decine di ore. In inglese le si chiamano "ship trails" o "ship tracks".
C'e' una bella foto di ship trails in quest'articolo:
http://earthobservatory.nasa.gov/Stu...llution_2.html
Ciao, Luca