3 maggio (Reuters) - I piloti tornano richiesti negli Stati Uniti. Ma i vettori non ne trovano abbastanza, quindi i piloti stranieri si stanno affrettando a riempire le cabine di pilotaggio vuote. Gli avvocati dell'immigrazione degli Stati Uniti segnalano un'ondata di richieste di visto e richieste di visto da parte di piloti con sede in paesi in cui il traffico si sta ancora riprendendo dai minimi della pandemia. Ciò potrebbe portare un po' di sollievo a un'industria che lotta per ricostruire la capacità dopo una crisi di due anni, ma la tendenza sta suscitando un contraccolpo da parte dei sindacati nazionali. Riflette anche una ripresa globale irregolare da COVID-19. Le infezioni da coronavirus sono ancora in aumento in molti paesi, anche se in alcuni luoghi si sono attenuati i limiti della pandemia. Mentre si prevede che il boom della domanda di viaggi aiuterà i principali vettori statunitensi a superare le entrate pre-pandemia in questo trimestre, il traffico aereo in alcune parti del mondo rimane depresso. "Mentre gli Stati Uniti hanno una grave carenza, nel resto del mondo i piloti sono senza lavoro", ha affermato Ana Barbara Schaffert, avvocato dell'AG Immigration Group con sede in California. Ha ricevuto più di 8.000 richieste di consulenza negli ultimi mesi e sta esaminando oltre 2.000 curricula di piloti che cercano di immigrare negli Stati Uniti, con un aumento di oltre il 90% rispetto a prima del COVID-19. Secondo United Airlines (UAL.O), si prevede che i piloti rimarranno scarsi per anni. Mentre gli Stati Uniti possono produrre un massimo di soli 7.000 piloti all'anno, i vettori hanno bisogno di 13.000 piloti quest'anno e anche di più l'anno prossimo, ha affermato United Airlines. La capacità di addestramento limitata, tra le altre questioni, rimane un ostacolo alla produzione di piloti. I problemi di personale hanno rovinato le operazioni nelle ultime settimane di vettori come Alaska Air Group Inc (ALK.N) e JetBlue Airways Corp (JBLU.O), con conseguenti cancellazioni di voli di massa. Per evitare ulteriori interruzioni, le compagnie aeree hanno tagliato gli orari estivi. Le carenze sono ancora più acute per le compagnie aeree regionali, che stanno affrontando un tasso di abbandono vertiginoso a causa del bracconaggio da parte dei vettori nazionali più pagati. Il mese scorso American Airlines Group Inc (AAL.O) ha dichiarato agli investitori che il tasso di abbandono del pilota presso i suoi vettori regionali stava superando il tasso di assunzione. Ciò sta attirando l'interesse dei piloti in Canada, Europa, Africa e Asia, dove il traffico è ancora in ripresa, ha affermato Carmen Arce, avvocato presso Arce Immigration Law con sede in Florida. Arce e Jean-Francois Harvey, global managing partner di Harvey Law Group, hanno affermato che stanno ricevendo richieste anche da piloti in Russia, dove le compagnie aeree sono state duramente colpite dalle sanzioni occidentali. Tre piloti canadesi hanno affermato che stanno valutando la possibilità di trasferirsi negli Stati Uniti a causa delle precedenti rigide restrizioni COVID-19 del Canada, che hanno bloccato gli aerei all'inizio della pandemia e costretto alcuni aviatori a cercare lavoro come conducenti per Uber Technologies Inc (UBER.N). Molti piloti stranieri hanno esitato a presentare domanda poiché l'immigrazione negli Stati Uniti può richiedere fino a 26 mesi e costare fino a $ 20.000, senza alcuna garanzia di successo. "È come se tu volessi andare in Colorado per la corsa all'oro (19° secolo), ma sei stato fermato nel Michigan", ha detto un pilota con sede a Montreal per la Transat AT Inc (TRZ.TO) Air Transat. "Se il processo della carta verde cambiasse negli Stati Uniti, ci sarebbero molti più piloti in partenza (Canada)." Anche così, Schaffert ha affermato che un crescente divario tra domanda e offerta ha creato un'opportunità "senza precedenti" per i piloti stranieri esperti. In primo luogo, devono convincere i funzionari dell'immigrazione degli Stati Uniti che la residenza permanente sarebbe nell'interesse del paese. In base alla cosiddetta clausola di rinuncia agli interessi nazionali, i cittadini non statunitensi possono richiedere la residenza permanente senza un'offerta di lavoro, facilitando l'immigrazione. Schaffert ha affermato che oltre il 90% delle domande presentate dalla sua azienda per piloti esperti sono state approvate. I servizi di cittadinanza e immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) non hanno fornito dati sulle domande dei piloti. Ma un portavoce ha affermato che l'agenzia determina le richieste "caso per caso". La Federal Aviation Administration afferma che il numero di piloti con licenza straniera che cercano i certificati statunitensi necessari per pilotare jet di grandi dimensioni è aumentato a 718 nel 2021, con un aumento di circa il 24% rispetto al 2019. Anche i piloti stranieri stanno affrontando l'opposizione dei sindacati locali. Vogliono che le compagnie aeree facciano di più per affrontare gli ostacoli al diventare un pilota, come l'alto costo della formazione, invece di reclutare stranieri. L'Air Line Pilots Association (ALPA), il più grande sindacato di piloti del mondo, con oltre 62.000 membri, ha affermato che esiste una fornitura nazionale "adeguata" di piloti qualificati. "ALPA si oppone a qualsiasi tentativo di utilizzare la procedura del visto per minare la retribuzione e i benefici per una professione così fondamentale per l'economia degli Stati Uniti e per i viaggi globali", ha affermato. I vettori regionali e ultra low cost come ExpressJet Airlines, CommutAir, Breeze e Frontier Airlines (ULCC.O) stanno reclutando piloti australiani, che possono utilizzare un visto speciale. Faye Malarkey Black, capo della Regional Airline Association, ha affermato che concedere ad altri piloti stranieri un tipo di visto simile allevierebbe il problema del personale.
SkyWest Inc (SKYW.O), che opera voli per Delta Air Lines (DAL.N), American e United, ha recentemente interrotto 29 rotte sovvenzionate dal governo, incolpando i piloti insufficienti. Mentre le rotte sono state successivamente ripristinate, il vettore regionale Mesa Air Group (MESA.O) ha definito la mossa di SkyWest la "punta dell'iceberg" e ha avvertito che il problema potrebbe colpire i vettori della linea principale. I piloti di Delta Air Lines hanno già picchettato negli hub del vettore, chiedendo un miglioramento degli orari "faticosi". Anche i piloti della Southwest Airlines (LUV.N) si lamentano dell'aumento dei tassi di affaticamento. United ha messo a terra 150 aerei a causa di piloti insufficienti. Black ha detto che i vettori hanno tagliato uno su tre voli operati prima della pandemia. "È il classico gioco delle sedie musicali", ha detto Black. "Quando non hai abbastanza sedie per tutti, qualcosa viene tagliato."