It appears the Wright brothers paid the US army $ 2500 to gain only $ 25 000 in case a plane meeting some tough conditions had been delivered to the US government
In 1908, the US army simply accepted any plane offer coming from anybody that was capable to make a deposit amounting to 10% of the sum of money the US government would have paid to the constructor if the airplane, satisfying some conditions, had been delivered.
Once the plane accepted, the US army had the right to multiply it and do whatever it wanted to do with it without any further obligations regarding the inventor/constructor.
Basically the US government did not risk anything, did not pay anything in advance. The only ones who risked their money were the Wright brothers and the other candidates and all these just to get a prize no greater than the revenue a dentist made in 10 years.
"Le 10 février (1908) dernier, le correspondant de l'Auto, à New-York, télégraphiait à ce journal :
"L'armée américaine a commandé aux frères Wright, à M. Herring (de New-York), et à M. Scott (de Chicago), trois aéroplanes. Le premier sera payé 25.000 dollars (125.000 fr.), le second 20.000 (100.000 fr.), et le troisième 1.000 dollars (5.000 fr.). Le cahier des charges impose aux soumissionnaires certaines conditions de vitesse et de durée."
Complétons cette information sensationnelle : Les essais de recette auront lieu sous le contrôle du Signal Corps, au fort Myers (Virginie). Ils comporteront : (1) une épreuve de vitesse moyenne sur 5 milles aller (8 kil. 45 m.) et 5 milles retour, soit 10 milles au total (16 kil. 90 m.) ; (2) une épreuve d'endurance d'une heure de vol continu à la vitesse de 40 milles à l'heure (64 kil. 360 m.). L'aéroplane doit être monté par deux personnes.
Chacun des soumissionnaires peut faire trois tentatives dans chaque épreuve de recette. Si un appareil fait moins de 40 milles à l'heure, il est pénalisé, et le prix payé sera moindre que le prix demandé ; s'il fait moins de 36 milles à l'heure, il sera purement et simplement refusé ; s'il fait plus de 40 milles à l'heure, le prix convenu sera majoré suivant une certaine progression, et se trouvera presque doublé si la vitesse atteint 60 milles à l'heure.
En cas d'insuffisance de l'engin sur un point quelconque de ce programme rigoureux, la caution espèces — 10 % — ne sera pas remboursée.
Les cautions versées ont été de : 10.000 francs pour M. Herring ; de 12.500 francs pour les frères Wright, et de 500 francs seulement pour M. Scott, qui a peut-être simplement cherché une réclame peu coûteuse, car il est difficilement admissible qu'on puisse construire une machine volante automobile pour 5.000 francs.
Le prix convenu ne s'entend que de l'achat d'un appareil, sans aucune licence de brevet ni monopole de fabrication."
Source: FRANÇOIS PEYREY, "Les Premiers Hommes=Oiseaux Wilbur et Orville WRIGHT", PARIS, Henry Guiton, Imprimeur - Editeur, 35, rue de Trévise,35, pag. 31-32, August 1908, https://archive.org/stream/lespremie...e/n38/mode/2up
Note: According to (
History Lesson -- 1908 ), in 1908, the revenue of a worker ranged between 200 and 400 dollars/year and a dentist made 2500 $/year
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